Der größte Teil der Ernährung eines Papageientauchers besteht aus Fisch, von denen bevorzugte Sorten Hering, Lodde, Sandaal und Seehecht sind. Papageientaucher ergänzen ihre Ernährung auch mit Zooplankton und greifen im Winter oft auf Krustentiere zurück.
Papageientaucher sind ausgezeichnete Schwimmer, die mit ihren Flügeln durch das Wasser streichen und die meiste Zeit ihres Lebens auf dem Meer verbringen. Wenn sie nicht schwimmen, ruhen sie sich auf den Wellen aus oder tauchen nach Nahrung. Papageientaucher können bis zu 200 Fuß tief tauchen und für einen Zeitraum von 20 bis 30 Sekunden am Stück unter Wasser bleiben. Sie fangen sehr effizient Fische und sind für ihre einzigartige Fähigkeit bekannt, viele Fische gleichzeitig in ihren Schnäbeln zu halten. Dies liegt an der Struktur ihrer Schnäbel, die aus kleinen, stacheligen Stacheln auf dem Gaumen bestehen, die helfen, jeden Fisch zu greifen, während der Vogel trotzdem sein Maul öffnen und mehr fangen kann. Papageientaucher fangen im Durchschnitt etwa 10 Fische pro Tauchgang.
Die Fähigkeit der Papageientaucher, so viele Fische auf einmal zu fangen, ermöglicht es ihnen, ihren Jungen mehr Nahrung zu bringen. Jedes Jahr im Frühjahr und Sommer bilden Papageientaucher an den Küsten Brutkolonien, in denen sie Nester bauen. Jedes Papageientaucherpaar kümmert sich um ein einzelnes Ei und wechselt zwischen dem Ausbrüten und dem Abrufen von Fischen. Papageientaucher kommen im pazifischen Nordosten, im Nordatlantik und an den Westküsten Europas und Nordafrikas vor. Die bekannteste Papageientaucherart ist der Papageitaucher. Zu den anderen drei Arten gehören der gehörnte Papageientaucher, der Büschelige Papageientaucher und der Nashorn-Auklet.
