Bakterizide Mittel, wie die Aminoglykoside, töten ihre Zielorganismen und werden somit von bakteriostatischen Mitteln unterschieden, die nur die Vermehrung von Bakterien hemmen oder verzögern, so die Michigan State University. Wie sich diese Mittel nähern ihre Zielinfektionen unterschiedlich sind, kann ihre Wirksamkeit von Fall zu Fall erheblich variieren.
Je nach Wirkung und relativer Sicherheit halbieren sich Bakterizide mehrfach, einschließlich der Verwendung als Antibiotika, Desinfektionsmittel oder Antiseptika. Bakterizide der Antibiotika-Klasse sind eine vielfältige Gruppe, die Penicillin, Cephalosporine und die Fluorchinolon-Familie umfasst. Bakterizide Antiseptika sind im Gegensatz zu Antibiotika keine Arzneimittel, können jedoch in Kontakt mit dem menschlichen Körper verwendet werden. Einige Antiseptika, die Bakterien zuverlässig abtöten, sind Ethylalkohol, Peroxid und organische Säuren wie Sorbinsäure und Milchsäure. Desinfektionsmittel sind nicht für den Kontakt mit dem menschlichen Körper bestimmt, daher ist ihre Wirkung auf organisches Gewebe weniger besorgniserregend. Zu den am häufigsten verwendeten bakteriziden Desinfektionsmitteln gehören Bleichmittel und Aktivsauerstoffverbindungen wie Kaliumpersulfat und Harnstoffperhydrat.
Gemeinsam verwendet werden auch Phenol, auch als Karbolsäure bekannt, und starke Alkalien wie Natrium-, Kalium- und Calciumhydroxid. Bakterizide auf Alkalibasis sind besonders wirksam bei Temperaturen über 60 Grad Celsius.
