Wilde Affen ernähren sich abwechslungsreich, bestehend aus Wurzeln, Insekten, Früchten und Kräutern. Affen in Gefangenschaft erhalten normalerweise eine ausgewogene Ernährung mit Obst und Gemüse sowie Affenfutter, einem Trockenfutter, das ist angereichert mit Vitaminen, Mineralstoffen und Proteinen.
Die Ernährung eines Affen variiert je nach Art. So besteht die Nahrung des ostafrikanischen Verve-Affen beispielsweise aus Blüten, Zwiebeln, Rinde und Wurzeln, aber der Verve-Affe ergänzt seine Nahrung auch mit Eiern und Nagetieren. Eulenaffen, die im Regenwald leben, sind Nachtfresser, die sich aus Blättern, Früchten und Insekten ernähren. Rote Stummelaffen fressen hauptsächlich Blätter und sind dafür bekannt, von über 60 verschiedenen Pflanzenarten zu fressen. Auch Langurenaffen sind in erster Linie Blattfresser.
Affen werden in zwei verschiedene Gruppen eingeteilt. Primaten der Neuen Welt sind Affen, die in Süd- und Mittelamerika leben, während Primaten der Alten Welt in Asien und Afrika leben. Primaten der Neuen Welt haben Schwänze mit Greiffähigkeiten, besitzen aber keine gegenüberliegenden Daumen. Die meisten Primaten der Alten Welt haben opponierbare Daumen, aber ihre Schwänze sind normalerweise funktionslos oder nicht vorhanden. Zu den Affenarten der Neuen Welt gehören der Totenkopfaffe, der Klammeraffe, der Kaisertamarin und der Nachtaffe. Zu den Affenarten der Alten Welt gehören Languren, goldene Stupsnase, Mandrill, Drill, Colobus und Patas.
