Der Konsens unter Biochemikern ist, dass praktisch jede Zelle des menschlichen Körpers Zucker, normalerweise in Form von Glukose, abbauen kann, um ihn als Energie zu verwenden. Laut den Autoren der 5. Auflage von "Biochemistry" laufen das Gehirn und die Nieren am liebsten mit Glukose. Tatsächlich bevorzugt das Gehirn Glukose in einem solchen Ausmaß, dass es erst nach mehreren Tagen des Hungers andere Energiequellen verstoffwechselt.
Im Gegensatz zum Gehirn weist "Biochemie" darauf hin, dass viele andere Organe alternative Stoffwechselbrennstoffe bevorzugen, bevor sie sich an Glukose wenden. Eines der am besten verstandenen Beispiele für dieses Phänomen ist die Leber. Als Hauptorgan des Stoffwechsels verarbeitet die Leber die meisten Nährstoffe, die aus der Nahrung gewonnen werden, im Verdauungstrakt. Anstatt Glukose zu verwenden, um ihre eigenen Aktivitäten anzukurbeln, speichert die Leber eingehende Glukose als Stärke, Glykogen genannt. Sobald die Glykogenspeicher voll sind, wird zusätzliche Glukose direkt in Fett umgewandelt. Die Leber zieht es vor, Ketonkörper und andere Nebenprodukte des Stoffwechsels als Brennstoff zu verwenden.
Skelettmuskeln verbrennen Glukose sowie Fettsäuren und Ketonkörper als Treibstoff. Im Vergleich zum Skelettmuskel enthält der Herzmuskel sehr wenig Glykogen und bevorzugt stattdessen mittelkettige Fettsäuren als Brennstoff der Wahl. Ebenso verwenden die Zellen im Fettgewebe, die die meisten Fettreserven im Körper enthalten, selten Glukose als Brennstoff. Stattdessen sind Adipozyten auf die in Triacylglycerintröpfchen gespeicherte Energie angewiesen, um Fettsäuren als langfristige Energiereserve zu synthetisieren und zu speichern.
