Der zelluläre pH-Wert muss nahe sieben gehalten werden, da eine leichte Verschiebung des pH-Werts in Richtung Säure oder Alkalinität zu ernsthaften Schäden für den Organismus führen kann, einschließlich Tod, Koma, Muskelkrämpfe oder Krämpfe. A Ein leicht saurer pH-Wert von 6,95 oder ein eher basischer pH-Wert von 7,7 hemmt die Fähigkeit der Zelle, richtig zu funktionieren.
Der pH-Wert der intrazellulären Flüssigkeit einer Zelle wird als intrazellulärer pH oder pHi bezeichnet. Für das Überleben einer Zelle ist eine enge Regulierung des pHi erforderlich. Eine pHi-Änderung kann durch das Austreten von Säure durch Organellen und Plasmamembranen oder durch metabolische Säureproduktion verursacht werden. Zellen können ihren pHi durch die chemische Wirkung von Puffern regulieren. Dies sind Moleküle, die sich zwischen basischen und sauren Formen umwandeln, indem sie nach Bedarf Protonen aufnehmen oder abgeben.
