Ethanol wird Benzin zugesetzt, weil es eine erneuerbare Energiequelle ist und dazu beiträgt, die Kohlenstoffemissionen zu senken und die Energieabhängigkeit der USA von anderen Ländern zu verringern. Es wirkt auch als Sauerstoffanreicherungsmittel, das Kohlenmonoxid reduziert und Rußemissionen, die bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe entstehen. Die Regierung der Vereinigten Staaten schreibt im Rahmen des Energy Policy Act and Renewable Fuels Standard den Zusatz von Ethanol oder anderen Biokraftstoffen zu Benzin vor.
Bis in die 1970er Jahre enthielten die meisten Benzinprodukte Blei als Zusatz. Die Vereinigten Staaten begannen, den Einsatz von Blei zu reduzieren und ersetzten es durch Methyl-tert-butylether als sauerstoffanreicherndes Additiv. Nachdem die meisten Staaten die Verwendung von MTBE zur Verschmutzung des Grundwassers und aus anderen Gesundheits- und Umweltgründen verboten hatten, ersetzte Ethanol MTBE als primäres Sauerstoffanreicherungsmittel in Benzin. Ethanol-Benzin trägt auch dazu bei, das Kraftstoffsystem eines Fahrzeugs länger sauberer zu halten als bleihaltiges Benzin.
Ethanol ist in erster Linie ein Maisderivat. Die genaue Menge an Ethanol, die Benzin zugesetzt wird, variiert von Staat zu Staat, aber sie überschreitet nicht 10 Prozent für Benzin für normale Fahrzeuge. Nur Flex-Fuel-Fahrzeuge können mit Benzin mit einem höheren Ethanolanteil betrieben werden. Henry Ford beabsichtigte ursprünglich, sein Model T mit Alkohol aus Mais zu betreiben.
