Eine totale Sonnenfinsternis ist von der Erde aus sichtbar. Die Region der Erde, die eine bestimmte totale Sonnenfinsternis sehen kann, ist jedoch relativ klein. Typischerweise ist der Weg einer solchen Sonnenfinsternis nur einige hundert Kilometer breit.
Ungefähr alle 18 Monate tritt eine totale Sonnenfinsternis auf, wenn die Umlaufbahnen von Mond und Erde so ausgerichtet sind, dass der Mond die Sonne verdeckt. Bei einer Sonnenfinsternis wird ein kegelförmiger Schatten des Mondes, der "Umbra", auf die Erde geworfen und blockiert das Sonnenlicht. Zu diesem Zeitpunkt ist nur die Sonnenkorona sichtbar, die das Licht der äußeren Atmosphäre des Sterns ist. Totale Finsternisse können länger als sieben Minuten dauern, aber die meisten sind kürzer.
