Im Zeitalter des Imperialismus hatten Großbritannien, Spanien und Frankreich mit Kolonien in Afrika und Südamerika einen klaren Vorteil erlangt, und sie hatten die Kontrolle über einige der erlesensten Teile dieser Kontinente. Der Zugang zu den Meeren dieser drei Länder erleichterte es ihnen, Kolonien zu gründen und zu unterhalten. Deutschland musste jedoch um die wenigen verbleibenden Gebiete kämpfen, die einen strategischen oder Ressourcenwert hatten.
Imperialismus ist die Erweiterung des Territoriums oder der Ressourcen einer Nation durch die Übernahme schwächerer Länder. Nach der industriellen Revolution mussten die entwickelten Nationen, deren natürliche Ressourcen begrenzter waren, nach außen schauen. Die benötigten Ressourcen fanden sie in Afrika. Der Imperialismus wurde durch die Idee rationalisiert, dass Land von den produktivsten Menschen besetzt und kontrolliert werden sollte, die am besten für die Arbeit geeignet sind.
Viele afrikanische Nationen wurden von europäischen Nationen dazu verleitet, Verträge zu unterzeichnen, die als Handelsabkommen präsentiert wurden und Klauseln enthielten, die ihre Rechte auf Regierung und Geldgewinne unterschrieben. Als Afrikaner entdeckten, dass sie betrogen worden waren, organisierten die Führer militärischen Widerstand, der sich über ganz Afrika ausbreitete.
Schließlich wich der afrikanische Widerstand trotz des groß angelegten Widerstands, der von Regierungen organisiert wurde, und des kleinen Guerillakriegs den technologisch fortgeschrittenen europäischen Mächten. Der größte Teil Afrikas war um 1900 kolonisiert.
