Legierungen werden hergestellt, weil sie Eigenschaften aufweisen, die das reine Metall nicht hat, was sie für praktische Anwendungen nützlicher macht. Legierungen können besondere Eigenschaften haben und können härter sein als das Originalmetall, leitender für Hitze oder Elektrizität oder weniger anfällig für Rost und Korrosion.
Stahl ist ein perfektes Beispiel für eine Legierung. Es wird hergestellt, indem Eisen mit Kohlenstoff infundiert wird. Eisen im Originalzustand ist stark, aber auch von Natur aus spröde und rostet leicht. Stahl ist stattdessen härter und rostet besser als Eisen.
Ein Beispiel für eine Legierung mit einer besonderen Eigenschaft ist Nitinol, das durch Mischen von Nickel und Titan hergestellt wird. Diese Mischung erzeugt ein Material, das als Memory-Legierung dient; Wenn es gebogen wird, kann es in seine ursprüngliche Form zurückkehren, indem es entweder erhitzt oder von einem elektrischen Strom durchflossen wird. Diese Eigenschaft ist für Brillenfassungen nützlich, da sie eine einfache Reparatur ermöglicht, wenn sie verbogen ist.
Legierungen sind in der Regel härter als das ursprüngliche Metall, da ihre Struktur Atome unterschiedlicher Größe enthält, wodurch es schwieriger wird, die Atomschicht über sich selbst zu gleiten.
Durch das Mischen von Metall mit anderen Elementen entstehen Legierungen. Diese Elemente werden zu ihrer flüssigen Form geschmolzen und miteinander vermischt, oder sie werden zu Pulver verarbeitet, das miteinander vermischt und unter hohen Temperaturen und Drücken verschmolzen wird.
