Die Rolle von Nelson Mandela in der modernen Geschichte ist die eines strategischen Führers, der dazu beigetragen hat, die Apartheid zu beenden und freie Wahlen und Demokratie nach Südafrika zu bringen. Mandelas Bedeutung für die moderne Geschichte liegt in seiner Widerstandsfähigkeit in der angesichts extremer Widrigkeiten und seiner prinzipiellen Bereitschaft, sein Leben für seinen Glauben zu opfern. Obwohl Mandela von der südafrikanischen Apartheid-Regierung wegen Hochverrats inhaftiert wurde, trug sein unerschütterliches Festhalten an seiner Sache dazu bei, die Weltmeinung gegen das Apartheid-Regime zu beeinflussen und die internationalen Sanktionen herbeizuführen, die schließlich zu seiner Freilassung und Wahl zum Präsidenten des Landes führten.
Der Schlüssel zu Mandelas politischen Errungenschaften war seine Fähigkeit, die Weltmeinung zu beeinflussen und durch sein Handeln und sein Beispiel effektiv zu überzeugen. Gekonnt im Gebrauch von Symbolik in Wort und Tat wurde er zu einer Ikone für die Menschenrechte. Seine Führungsstrategien können als Modell studiert werden, mit dem komplexe gesellschaftliche Kräfte über verschiedene rechtliche, politische und wirtschaftliche Bereiche hinweg zu einer national verändernden transformativen Kraft verwoben werden können.
