Schwämme sind aufgrund ihrer Rolle beim Recycling von Nährstoffen und ihrer Rolle im Lebenszyklus der Korallenriffe wichtig. Schwämme bauen beispielsweise komplexes organisches Material zu Nahrung für andere Lebewesen auf den Korallenriffen ab.
Ein Großteil des organischen Materials, das Algen und Korallen produzieren, kann aufgrund seiner Komplexität in seiner jetzigen Form von anderen Bewohnern des Korallenriffs nicht verwendet werden. Hier erweisen sich die Schwämme als nützlich. Sie können dieses komplexe Material nehmen und es etwas einfacher machen. Laut der Coral Science Organization besteht ein Großteil ihrer Nahrung aus gelöstem organischem Kohlenstoff. Schwämme helfen auch, den Stickstoffgehalt im Wasser zu senken und das Ökosystem sauber zu halten, da Bakterien im Schwamm diesen Stickstoff in Nahrungsform verwandeln.
Obwohl Schwämme vielzellige Tiere sind, haben sie auch eine der einfachsten Strukturen. Anstelle von Weichteilen und Organen haben Schwämme Poren, die Wasser und Nährstoffe hineinbringen. Dieses Wasser wird dann durch eine Öffnung in der Oberseite des Schwamms, das Osculum genannt, ausgestoßen. Schwämme heften sich an Felsen an und variieren sowohl in Farbe als auch in Größe. Einige Schwammarten nehmen auch sehr kleine Krebstiere auf.
