Die Zellen in der schwammartigen Schicht von Pflanzenzellen sind lose zusammengepackt, da dies den Gasaustausch ermöglicht. Die Lufträume zwischen den schwammartigen Zellen ermöglichen der Zelle einen einfachen Austausch von Kohlendioxid und Sauerstoff zwischen dem Äußeren und dem Inneren der Zelle.
Laut SparkNotes ist die Schwammschicht die zweite Schicht des Mesophylls, das Gewebe zwischen den Epidermiszellen, in das Gase aus den Spaltöffnungen diffundieren. Die Spaltöffnungen, kleine Öffnungen an der Unterseite des Blattes, öffnen und schließen sich, um Kohlendioxid und Sauerstoff in die Zelle zu lassen. Da die Schwammschicht locker gepackt ist, wandern die Gase in die leeren Räume, die die Schwammzellen umgeben. Der offene Raum ermöglicht es den Gasen, sich beim Öffnen und Schließen der Stomata frei in die Zelle hinein und aus dieser heraus zu bewegen. Wenn sich beispielsweise die Spaltöffnungen öffnen, strömt Kohlendioxid herein und Sauerstoff strömt heraus. Wenn sich die Spaltöffnungen schließen, wird weder Gas in die Zelle hinein noch aus ihr herausgelassen.
Laut BBC ermöglichen die Lufträume innerhalb der Schwammschicht, dass Kohlendioxid in das Blatt diffundiert und seine Oberfläche vergrößert. Darüber hinaus enthält die Schwammschicht Chloroplasten, die die für den Gasaustausch verantwortlichen Spaltöffnungen beherbergen. Im Wesentlichen, wenn die Pflanzenzelle genügend Feuchtigkeit enthält, füllen sich die Schließzellen der Spaltöffnungen mit Wasser und öffnen sie mit Gewalt. Dann kommt es zum Gasaustausch. Wenn die Pflanzenzellen jedoch zu viel Wasser verlieren, entleeren sich die Schließzellen, wodurch die Spaltöffnungen geschlossen werden. Dies verhindert weiteren Wasserverlust und Gasaustausch.
