Die Elektronenkonfiguration von Arsen ist [Ar] 4s2 3d10 4p3. Es existiert in vielen Formen. Allotrope von Arsen sind laut About.com gelb, schwarz und grau. Das graue Allotrop ist die häufigste Form von elementarem Arsen und ein elektrischer Leiter. In den anderen Farben ist Arsen ein schlechter Stromleiter.
Die Elektronenkonfiguration von Arsen ermöglicht die Kombination in mehreren verschiedenen Wertigkeiten, einschließlich -3, 0, +3 und +5. Es verbindet sich mit anderen Elementen, einschließlich Wasserstoff, Sauerstoff, Halogenen und Schwefel. Viele dieser Verbindungen sind extrem giftig. Arsen(III)-oxid von weißem Arsen ist eines der bekanntesten. In verdünnten Konzentrationen, zu schwach, um giftig zu sein, ist Arsen laut Reference.com ein Karzinogen.
Die synthetischen Arsenate Paris Green (Kupfer(II)acetoarsenit), Calciumarsenat und Bleihydrogenarsenat waren einst als landwirtschaftliche Insektizide verbreitet, bis die Entdeckung von D.D.T. 1942. Andere Verwendungen umfassen Metalllegierungen. Arsen ist eine gängige Chemikalie für den Einsatz in der Halbleiterindustrie.
Vor modernen Antibiotika waren Arsenverbindungen zur Behandlung von Syphilis und Trypanosomiasis üblich. About.com weist darauf hin, dass viktorianische Frauen Mischungen aus Essig, Kreide und Arsen als Stärkungsmittel konsumierten, um die Fertigstellung zu erleichtern. Untersuchungen zeigen, dass radioaktives Arsen-74 ein guter Kandidat für einen Positronenemitter für PET-Scans zur Lokalisierung von Krebstumoren ist.
