Heterotrophe sind Organismen, die Energie gewinnen, indem sie sich von anderen Organismen ernähren, weil sie nicht in der Lage sind, ihre eigene Nahrung herzustellen. Sie werden auch Verbraucher genannt.
Alle lebenden Organismen benötigen zum Überleben Nährstoffe und Energie und können diese auf zwei Arten erhalten. Organismen, die ihre eigenen Nährstoffe produzieren können, werden als Autotrophe bezeichnet, während die Organismen, die ihre eigene Nahrung nicht produzieren können, als Heterotrophe bezeichnet werden. Zu den Autotrophen zählen Pflanzen, Bakterien und Pilze. Die meisten Autotrophen produzieren Kohlenhydratnährstoffe durch einen Prozess, der als Photosynthese bekannt ist.
Heterotrophe umfassen alle Arten von Organismen wie Tiere, Pilze, Bakterien und Protisten. Es gibt vier Arten von Heterotrophen, die nach ihrer Nahrungsquelle klassifiziert werden. Pflanzenfresser verzehren nur Pflanzen und werden als Primärverbraucher bezeichnet, da sie Nährstoffe direkt von den Autotrophen beziehen. Fleischfresser verzehren andere Tiere, einschließlich Pflanzenfresser, und erhalten so die Nährstoffe indirekt von den Autotrophen. Fleischfresser werden Sekundärkonsumenten genannt, wenn sie Pflanzenfresser essen, und Tertiärkonsumenten, wenn sie andere fleischfressende Organismen essen.
Allesfresser konsumieren sowohl Pflanzen als auch Tiere und können je nach ihrer Ernährung als Primär-, Sekundär- und Tertiärkonsumenten betrachtet werden. Der Mensch verzehrt beispielsweise nicht nur Pflanzen in Form von Gemüse und Obst, sondern auch Fleisch aus verschiedenen Quellen. Detritivoren sind Heterotrophe, die totes organisches Material verbrauchen und können Bakterien, Pilze, Insekten und Würmer umfassen.
