Der Versuch, die Anzahl der Sterne im Universum zu zählen, ist wie der Versuch, die Anzahl der Sandkörner an allen Stränden der Welt zu zählen. Die Aufgabe wäre unmöglich. Auch ohne geeignete Ausrüstung können Menschen in einer klaren Nacht Tausende von Sternen mit bloßem Auge sehen. Mit einem Teleskop können die Menschen noch mehr sehen. Dies sind jedoch nur die Sterne in der Milchstraße. Wissenschaftler entdecken ständig neue Sterne und neue Galaxien. Wenn das Universum aus all diesen Galaxien zusammen besteht, dann entdecken Wissenschaftler oft auch neue Sterne.
Sterne in der Milchstraße
Die Erde befindet sich innerhalb der Milchstraße. Diese Galaxie beherbergt über 300 Milliarden Sterne. Eine Möglichkeit, die Anzahl der Sterne im Universum abzuschätzen, besteht darin, die Milchstraße als Beispiel zu nehmen und die Anzahl der Sterne in der Milchstraße mit der Anzahl der Galaxien im Universum zu multiplizieren. Wenn man schätzt, dass es in der Milchstraße einhundert Milliarden oder eine Billion Sterne und die gleiche Anzahl von Galaxien im Universum gibt, führt die einfache Berechnung zu bis zu einer Septillion oder 10 hoch 24 der Sterne im Universum. Leider sind nicht alle Galaxien gleich groß. Die Milchstraße ist groß im Vergleich zu den Millionen Zwerggalaxien im Universum, und einige Galaxien sind bis zu 20-mal größer als die Milchstraße. Daher gibt es bei dieser Schätzung noch viel Raum für Fehler.
Sterne bilden und sterben
Ein weiterer Faktor, der zur Anzahl der Sterne im Universum beiträgt, ist, dass jeden Tag Sterne geboren werden und sterben. Auch hier variiert die Rate, mit der Sterne sterben und sich bilden. Weltraumobservatorien auf der ganzen Welt können die Geschwindigkeiten der Sternenentwicklung im Laufe der Geschichte aufzeichnen, um die Anzahl der Sterne im Universum an einem bestimmten Tag abzuschätzen.
Technologiefortschritte
Mit fortschreitender Technologie können sich Astronomen ein besseres Bild vom Universum machen. Das Hubble-Weltraumteleskop führt bildgebende Experimente durch, um Galaxien zu zählen. Astronauten haben das Teleskop aufgerüstet, damit es die Galaxien noch klarer als zuvor sehen kann. 1995 entdeckte das Teleskop schwach etwa 3.000 Galaxien an einem Fleck in Ursa Major. Weniger als 10 Jahre später entdeckte das Teleskop mit verbesserter Ausrüstung mehr als 10.000 Galaxien am selben Ort. Mit dem technologischen Fortschritt nimmt die Zahl der entdeckten Sterne im Universum weiter zu.
Aufgrund der riesigen Anzahl von Sternen am Himmel, in der Galaxie und im Universum versucht niemand, sie einzeln zu zählen. Stattdessen verwenden Wissenschaftler Messungen und Berechnungen, um die Anzahl der Sterne basierend auf den gesammelten Daten abzuschätzen. Ab 2017 gibt es nach bester Schätzung 100 Milliarden Sterne in jeder der geschätzten 10 Billionen Galaxien oder einer Septillion Sterne im Universum. Diese Zahl wird nur zunehmen, wenn die Technologie fortschreitet und neue Sterne und Galaxien entdeckt werden. Abhängig von der Wolkendecke und den Lichtverhältnissen draußen können die Menschen in einer klaren Nacht nur etwa 4.500 dieser Sterne sehen.
