Zahlreiche Faktoren haben dazu beigetragen, die Zahl der Blauwale auf der Welt zu reduzieren, aber die Walfangindustrie war die wichtigste Einzelursache für den Rückgang der Wale. Der Walfang war Anfang des 20. Jahrhunderts ein großes Geschäft , und Zehntausende Wale wurden auf dem Höhepunkt der Praxis getötet. 1966 verboten die meisten Länder den Walfang, obwohl die ehemalige Sowjetunion danach noch einige Zeit Wale jagte.
In den frühen Walfangbemühungen wurden Blauwale aufgrund ihrer Größe und Stärke nicht berücksichtigt. Ab 1864, mit der Erfindung des Walgewehrs, wurden Blauwale jedoch häufiger angegriffen. An starken Kabeln befestigte Harpunen und Dampfwinden schnappten sich die Wale, die dann zu Verarbeitungsstationen geschleppt wurden. Die Jagd auf Blauwale erreichte ihren Höhepunkt im frühen 20. Jahrhundert, wobei allein in der Saison 1930 bis 1931 fast 30.000 Menschen getötet wurden. 1946 wurde der erste internationale Versuch unternommen, die Waljagd einzuschränken, aber er war wirkungslos, da er nicht zwischen gefährdeten und häufig vorkommenden Arten unterschied.
Wissenschaftler schätzen, dass immer noch 5.000 bis 25.000 Blauwale durch die Weltmeere schwimmen. Ungefähr 180.000 Blauwale lebten vor den kommerziellen Walfangaktivitäten des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts in den Weltmeeren. Neben der Jagd erfuhren Blauwale aufgrund von Umweltverschmutzung und überfüllten Schifffahrtswegen auch einen Bestandsrückgang.
Angesichts der Tatsache, dass große Tiere oft zu den ersten gehören, die aus einem Ökosystem verschwinden, ist es nicht verwunderlich, dass das größte Tier der Erde vom Aussterben bedroht ist. Blauwale wachsen zu immensen Ausmaßen heran und erreichen ein Gewicht von bis zu 200 Tonnen und eine Länge von 100 Fuß. Diese großen Tiere ernähren sich jedoch hauptsächlich von einigen der kleinsten Lebewesen im Ozean – garnelenähnlichen Tieren namens Krill. Die Wale fressen unglaubliche Mengen der kleinen Krebstiere, bis zu vier Tonnen pro Tag. Zu jeder Zeit können ihre großen Mägen eine Menge Krill enthalten.
