Hunde schützen ihre Besitzer aufgrund der zusammengesetzten Ergebnisse von Training und Instinkt. Hunde sind instinktiv Rudeltiere, die in einer sozialen Hierarchie gedeihen. Der Hundebesitzer ist der Rudelführer, und jede wahrgenommene oder tatsächliche Bedrohung des Besitzers wird durch Schutzverhalten des Hundes angegangen.
Als Rudeltiere weisen Hunde normalerweise anderen in ihrem Rudel einen höheren oder niedrigeren Status zu, einschließlich des Besitzers. Ein gut erzogener Hund ist dem Besitzer unterwürfig und bereit, den Rudelführer bei wahrgenommenen oder tatsächlichen Bedrohungen zu verteidigen. Da der Besitzer auch als Lieferant von Futter, Wasser, Unterkunft und Aufmerksamkeit für den Hund angesehen wird, ist es im besten Interesse des Hundes, seinen Lebensunterhalt zu verteidigen.
Obwohl sich das Schutzverhalten bei verschiedenen Hunderassen erstreckt, können sie Bellen, Heulen, Knurren, Longieren, Schnappen und letztendlich Beißen umfassen. Hunde zeigen typischerweise verschiedene Kombinationen von Körperhaltungen und Lautäußerungen, um potenzielle Herausforderer vor Angriffen zu warnen. Eine große Ausnahme hier ist der Chow-Chow, eine Hunderasse, die vor dem Beißen kaum oder gar keine Anzeichen von Aggression gibt.
Eine frühzeitige Einführung des Hundes in das Training und die Sozialisation mit Menschen und anderen Tieren kann dazu beitragen, die Häufigkeit und das Auftreten von unerwünschtem Schutzverhalten zu verhindern.
