Skelettmuskeln müssen in antagonistischen Paaren angeordnet werden, damit, wenn ein Muskel ein Gelenk bewegt, der andere Muskel das Gelenk in seine ursprüngliche Ruheposition zurückbringen kann. Ohne eine antagonistische Muskelpaarung gibt es keine Möglichkeit damit der Körper das Gelenk in seine ursprüngliche Position zurückbringt.
Menschliche Muskeln arbeiten durch Kontraktion. Sie können nur ziehen. Sie können nicht drücken. Daher ist ein antagonistisches Muskelpaar erforderlich, um ein Gelenk in zwei Richtungen zu ziehen.
Ein häufiges Beispiel für antagonistische Muskelpaarungen ist der Bizeps und der Trizeps. Diese Muskeln werden verwendet, um das Ellbogengelenk zu beugen und zu strecken. Wenn sich der Bizepsmuskel zusammenzieht, zwingt er das Ellbogengelenk, sich zu beugen und den Unterarm anzuheben. Da sich die Muskeln nicht ausdehnen können, besteht die einzige Möglichkeit, den Arm in eine gestreckte Ruheposition zurückzubringen, darin, den Trizeps zusammenzuziehen. Dadurch wird das Ellbogengelenk in eine gerade Position zurückgezogen.
In Antagonistenpaaren werden Muskeln oft als Agonisten- oder Antagonistenmuskeln kategorisiert. Agonistenmuskeln sind im Allgemeinen mit einer Bewegung weg von einer Ruheposition verbunden. Im Beispiel von Bizeps und Trizeps wird der Bizeps als Agonist bezeichnet, da er den Ellenbogen in eine gebeugte Position bewegt. Da der Trizeps den Ellbogen in seine Ruheposition zurückbringt, werden sie als Antagonisten betrachtet.
