Öl löst sich nicht in Wasser auf, weil Wasser eine polare kovalente Bindung und Öl eine nicht-kovalente Bindung eingeht. Laut dem US-Energieministerium lösen sich in der Chemie Moleküle mit anderen Molekülen auf, die ähnliche Gemeinsamkeiten aufweisen Eigenschaften.
In Wasser sind die Elektronenladungen an bestimmten Atomen lokalisiert und die Ladungen an einem Ölmolekül sind über alle Atome delokalisiert. Somit löst sich Wasser mit anderen polaren Molekülen, aber nicht mit Öl. Wenn Öl und Wasser miteinander kombiniert werden, neigen sie dazu, sich zu trennen, wobei sich das Öl zu einem Klumpen auf dem Wasser ansammelt. Das Öl schwimmt, weil es leichter als Wasser ist. Wenn Öl und Wasser vermischt werden, bildet das Öl in der Wasserlösung kleine Kugeln, bevor es wieder nach oben schwimmt.
Waschmittel haben polare Enden, die sich an den unpolaren Enden mit Wasser verbinden. Wenn dem Öl-Wasser-Gemisch Detergens zugesetzt wird, bettet sich das unpolare Ende des Detergens in das Detergens ein und die polaren Enden sind dem Wasser zugewandt. Dadurch bleibt das Öl länger im Wasser suspendiert. Beim Geschirrspülen wird dem Wasser Spülmittel zugesetzt, das das Öl anzieht, damit das Geschirr schnell sauber wird.
