Zellulose ist wichtig, da sie der Hauptbestandteil jeder Pflanzenzellwand und daher die am häufigsten vorkommende organische Verbindung auf der Erde ist. Zellulose ist ein großes Molekül, das aus jeweils über 3.000 Glukoseeinheiten besteht, und ist chemisch sehr schwer abbaubar. Zusammen mit Druckwasservakuolen in Pflanzenzellen sind Zellwände aus Zellulose entscheidend für die Erhaltung und den Schutz von Pflanzenstrukturen.
Pflanzen sind mit Abstand die wichtigsten Produzenten an Land. Die Zellulose, die jede Pflanzenzelle bedeckt, macht die meisten Pflanzenteile für Tiere ohne spezielle Verdauungsfunktionen ungenießbar. Tatsächlich können Tiere ohne die Hilfe spezieller Mikroorganismen, die in ihrem Darm leben, überhaupt keine Zellulose verdauen. Für Tiere, die Blätter oder Holz fressen, wie Termiten oder Kühe, ist Zellulose die primäre Energiequelle. Diese Tiere sind oft die Hauptnahrungsquellen für alle Raubtiere in einem Ökosystem. Cellulose ist das Molekül, das die Ballaststoffe in jedem pflanzlichen Lebensmittel ist und der Grund dafür ist, dass nur Pflanzen Ballaststoffe haben.
Zellulose ist für den menschlichen Gebrauch der Hauptbestandteil von Papier und Holz und wird auch in vielen anderen Produkten verwendet. In den richtigen Konfigurationen ist seine Zähigkeit für viele strukturelle Zwecke wichtig, während seine Fähigkeit, verbrannt zu werden, es seit Tausenden von Jahren zu einer entscheidenden Brennstoffquelle gemacht hat.
