Quecksilberthermometer funktionieren nicht unter dem Gefrierpunkt von Quecksilber, der bei minus 38,83 Grad Celsius oder minus 37,89 Grad Fahrenheit liegt. Quecksilberdämpfe und physischer Kontakt mit Quecksilber sind sehr gefährlich. Der Bruch eines Quecksilberthermometers erfordert geeignete Geräte und Verfahren, um verschüttetes Quecksilber sicher zu beseitigen und zu entsorgen.
Quecksilber dehnt sich mit der Temperatur aus und zieht sich zusammen und kann, wenn es in einem markierten Glasröhrchen mit schmalem Durchmesser enthalten ist, die Temperatur genau messen. Quecksilber wird seit 1714 in Thermometern verwendet und wird immer noch von Wissenschaftlern in vielen Teilen der Welt verwendet. Für Arbeiten im Freien müssen reine Quecksilberthermometer bei kalten Temperaturen ins Haus gebracht werden, damit sie nicht zerbrechen. Für sehr kalte Anwendungen wird aufgrund seines niedrigeren Gefrierpunktes manchmal ein Thermometer aus einer Quecksilber-Thallium-Legierung verwendet.
Quecksilber verdunstet leicht in die Luft und stellt gesundheitsschädliche Risiken für diejenigen dar, die damit in Kontakt kommen. Aufgrund der inhärenten Gesundheitsrisiken, die auftreten, wenn ein Quecksilberthermometer zerbricht, haben viele Staaten und Länder die Herstellung, den Verkauf oder den Vertrieb von Quecksilber-in-Glas-Thermometern verboten.
Für den Heimgebrauch dienen alkoholgefüllte und digitale Thermometer als Alternative zu Quecksilberthermometern, insbesondere zur Fiebermessung. In einigen Schulen, Haushalten und Unternehmen werden jedoch weiterhin alte Quecksilberthermometer verwendet. Die rechtmäßige Entsorgung von Quecksilberthermometern ist je nach Gerichtsbarkeit unterschiedlich und sollte überprüft werden, bevor sie entsorgt werden.
