Nelson Rolihlahla Mandela war ein südafrikanischer Freiheitskämpfer, Politiker und Philanthrop, der unermüdlich in der Anti-Apartheid-Kampagne mitgewirkt hat. Er ist ein Held, weil er sich dem Kampf für die Gleichberechtigung aller in . verschrieben hat Südafrika und erklärte, er sei „bereit zu sterben“ für „das Ideal einer demokratischen und freien Gesellschaft“.
Mandela wurde am 18. Juli 1918 geboren und starb am 5. Dezember 2013. Er war dreimal verheiratet und hatte sechs Kinder und 17 Enkel. Er verbrachte 27 Jahre im Gefängnis auf Robben Island, nachdem er während seines jahrelangen Kampfes für Rassengleichheit wegen Verschwörung zum Sturz der südafrikanischen Regierung verurteilt worden war. Sein Name, Rolihlahla, bedeutet in seiner Muttersprache Xhosa „Unruhestifter“. Nelson war ein christlicher Name, der ihm von einem seiner Lehrer gegeben wurde, wie es während seiner Schulzeit üblich war.
Mandela praktizierte als Anwalt und engagierte sich zunächst in den gewaltfreien Protestmethoden von Mahatma Gandhi. Nachdem 69 unbewaffnete Demonstranten in Sharpeville in Transvaal massakriert worden waren, griff Mandela zu militanten Aktionen. Während seiner Haft auf Robben Island kehrte Mandela zu seinen gewaltfreien Praktiken zurück und nutzte diese als Mittel des Widerstands gegen Gefängniswärter.
Mandela ist aufgrund seiner Bereitschaft, für seinen Glauben zu sterben, für seine persönlichen Freiheitsopfer und das Aufwachsen seiner Kinder während seiner Gefangenschaft sowie für seine Fähigkeit, seinen Unterdrückern zu vergeben, als Held bekannt. Nach seiner Freilassung im Jahr 1990 beschloss Mandela, sich für eine friedliche Aussöhnung mit dem damaligen Präsidenten F.W. de Klerk einzusetzen, während Südafrika in gewaltsame Proteste gegen die Apartheid versunken war. Als er 1992 Präsident wurde, setzte sich Mandela weiter für die Demokratie und den Abbau der Rassenspannungen in Südafrika ein.
