Sally Kristen Ride wird von der NASA als erste Amerikanerin im Weltraum sowie als jüngste Astronautin überhaupt anerkannt, die die Erde verlassen hat. Sie war an zwei Missionen an Bord des Space Shuttle Challenger beteiligt und hat sich angemeldet Insgesamt 343 Stunden im Weltraum während ihrer Karriere.
Sally Ride kam 1978 als Physikerin und Missionsspezialistin zur NASA, nachdem sie vier Abschlüsse in Stanford erworben hatte, darunter einen Ph.D. in Physik. Nachdem sie ihre Ausbildung im Alter von 32 Jahren abgeschlossen hatte, umkreiste sie als erste Frau die Erde während ihrer ersten Challenger-Mission im Juni 1983. Nach einem zweiten Flug an Bord der Challenger im Jahr 1984 blieb sie Teil des erdgebundenen Unterstützungspersonals der Organisation und wurde ebenfalls ausgewählt als Mitglied des Ermittlungsteams, das nach der Challenger-Katastrophe 1986 gebildet wurde.
Ride verließ die NASA drei Jahre später, um an ihrer Alma Mater zu arbeiten, wo sie am Center for International Security and Arms Control der Universität arbeitete, bevor sie als Physikprofessorin an die University of California in San Diego wechselte. Später im Leben wurde sie nach der Columbia-Katastrophe von 2003 gebeten, zum Ermittlungsteam der NASA zurückzukehren, und ist die einzige Person, die an beiden Ermittlungen mitgewirkt hat. Ride schrieb mehrere Kinderbücher zur Förderung der Wissenschaft, bevor er 2012 einem Kampf gegen Bauchspeicheldrüsenkrebs erlag.
