Meiose ist für Eukaryoten wie Pflanzen, Tiere und Pilze wichtig, da sie auf diese Weise Geschlechtszellen produzieren. Die Fähigkeit, Geschlechtszellen zu produzieren und sich daher sexuell zu vermehren, erhöht die genetische Vielfalt der Bevölkerung. Diese erhöhte genetische Vielfalt bietet eine größere Palette von Mutationen, auf die die natürliche Selektion einwirken kann.
Während sich die meisten Zellen in Eukaryoten durch Mitose teilen, teilen sich Geschlechtszellen, die Gameten genannt, durch einen anderen Prozess, der als Meiose bezeichnet wird. Bei der Mitose enthält jede Tochterzelle das vollständige genetische Kompliment, das in der Elternzelle vorhanden war. Im Gegensatz dazu haben Tochterzellen, die der Meiose folgen, nur die Hälfte des genetischen Codes der Mutterzelle. Spermien und Eizellen enthalten also die Hälfte der DNA, die zum Aufbau eines Organismus benötigt wird. Wenn sich die männlichen und weiblichen Geschlechtszellen verbinden und die Befruchtung einleiten, tragen die Zellen jeweils die Hälfte der DNA für den Tochterorganismus bei.
Die sexuelle Fortpflanzung ist bei den meisten Makroorganismen üblich, obwohl einige Pflanzen auch asexuelle Fortpflanzungsmethoden wie die vegetative Vermehrung anwenden. Darüber hinaus vermehren sich einige Tiere, insbesondere Schwämme, Anemonen und Quallen, durch einen Prozess, der als Knospung bekannt ist, ungeschlechtlich. In jedem dieser Beispiele sind die Nachkommen genetisch identisch mit den Elternorganismen.
