Das Spiel Marco Polo wurde von den Reisen des echten Marco Polo inspiriert. Marco Polo war ein Entdecker, der die Seidenstraße bereiste.
Der genaue Ursprung des Spiels ist ungewiss, aber laut der Smithsonian Institution stammt es mit ziemlicher Sicherheit von den Reisen von Marco Polo. Der Entdecker und seine Familie waren venezianische Juwelenhändler. Im 13. Jahrhundert begleitete Polo, ein Teenager, mit seinem Vater und seinem Onkel eine Expedition entlang der Seidenstraße von Italien nach China. Die Expedition erlangte Berühmtheit, weil es für Kaufleute ungewöhnlich war, die gesamte Strecke selbst zurückzulegen; sie stellten normalerweise Mittelsmänner ein. Unter Wissenschaftlern ist umstritten, welche Gebiete die Polo-Familie genau besucht hat. Einige glauben nicht einmal, dass sie China erreicht haben, da Polo in dem Buch, das er später über seine Abenteuer schrieb, nur wenige Fakten über das Land aufzeichnete. Die Legende von Marco Polo bleibt jedoch bestehen, und er gilt weithin als einer der ersten Westler, die China besuchten.
Seine Geschichte inspirierte das Billardspiel Marco Polo, in dem ein Spieler mit dem Tag „it“ die Augen schließt und „Marco“ ruft. Die anderen Spieler antworten mit „Polo“, und der Spieler, der „es“ ist, muss sie finden, indem er den Klängen ihrer Stimmen folgt. Manche Leute glauben, der Name des Spiels rühre von der Tatsache her, dass Marco Polo, als er auf seine Reise ging, nicht wusste, wohin er wollte, genau wie der Spieler, der sich mit geschlossenen Augen in den Pool wagt.
