Nach Angaben der Cornell University suchten Künstler nach anderen Schwerpunkten bei der Wiedergabe der Realität, da die Fotografie visuelle Daten besser aufzeichnen konnte als ein Künstler. Dies führte zu einer Reihe moderner Bewegungen in der Maltechnik.
Anstatt zu versuchen, die Realität zu kopieren, was ein Foto viel besser machen könnte, experimentierten Künstler laut Cornell University mit Farbe, Beleuchtung, Masse und Form. Durch sorgfältige Auswahl und Veränderung des Bildmaterials hatte der Künstler die Möglichkeit, sein Sujet zu betonen, zu intensivieren oder zu vereinfachen. Der Impressionismus beispielsweise betont das Licht und seine Beziehung zu Farbe und Form. Laut der Cornell University war der Künstler Claude Monet eine der führenden Persönlichkeiten in der Entwicklung des Impressionismus.
HumanitiesWeb weist darauf hin, dass die Chronofotografie, oder was heute als Zeitrafferfotografie bezeichnet wird, die Entwicklung des Werks kubistischer und futuristischer Maler im frühen 20. Jahrhundert beeinflusst hat. Die Mikrofotografie oder Fotos, die durch Mikroskope oder andere Instrumente aufgenommen wurden, die Bilder vergrößern, beeinflussten Maler wie Paul Klee in seinen Experimenten mit naturalistischer Abstraktion. Luftaufnahmen ermöglichten es Künstlern wie dem niederländischen Maler Piet Mondrian, geometrische Muster in Landschaften aus der Luft zu visualisieren, so HumanitiesWeb. Auf diese und andere Weise führten Innovationen in der Fotografie zu neuen künstlerischen Bewegungen in der Malerei.
