Fossile Brennstoffe erzeugen bei der Verbrennung Wärmeenergie sowie eine Reihe von Abfallprodukten und Gasemissionen. Fossile Brennstoffe werden verbrannt, um die bei der Stromerzeugung verwendete Wärme zu erzeugen. Öl und Erdgas werden oft raffiniert, um Brennstoffe für Heizung und Transport zu produzieren.
Fossile Brennstoffe wurden aus den Überresten von Pflanzen und Tieren gebildet, die vor Millionen von Jahren lebten. Diese Überreste wurden schließlich von Gesteinsschichten bedeckt. Abhängig von der Temperatur und dem Druck, denen sie ausgesetzt waren, sowie einer Reihe anderer Faktoren werden aus organischen Stoffen verschiedene Arten fossiler Brennstoffe gebildet. Kohle, Öl und Erdgas gelten als nicht erneuerbare Ressourcen, was bedeutet, dass diese Brennstoffe nur begrenzt verfügbar sind.
Bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe entsteht eine Vielzahl von Abfallprodukten wie Asche, Schlacke und andere Partikel. Bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe entsteht auch Kohlendioxid, ein Treibhausgas, das zur globalen Erwärmung beiträgt. Kohle und Öl produzieren bei der Verbrennung auch Schwefeldioxid, ein Gas, das bei vielen Lebewesen Atembeschwerden verursacht und zu saurem Regen beiträgt. Fossile Brennstoffe sind eine weit verbreitete Brennstoffquelle, die in den letzten zwei Jahrzehnten für drei Viertel der vom Menschen verursachten Treibhausgasemissionen verantwortlich war.
