Obwohl die Sahara ein heißer und unversöhnlicher Ort ist, sind hier mehr als 2.800 Baum-, Strauch- und Gräserarten beheimatet. Die meisten dieser Pflanzen kommen in den nördlichsten und südlichsten Ausläufern der Wüste vor, wo Regen fällt häufiger als mitten in der Wüste. In der Zentralsahara leben nur etwa 500 Arten, die meisten davon Bäume und Sträucher, die zum Überleben tiefe Wurzelsysteme anlegen.
Ein Großteil der Pflanzenwelt in der Sahara besteht als Buschgras, das durch seine relativ niedrigen Profile und extrem langen Wurzelsysteme die Wasseraufnahme maximiert und gleichzeitig die Verluste durch Verdunstung minimiert. Auch Akazien und andere tief verwurzelte Bäume nennen die Wüste ihr Zuhause. Dattelpalmen und dickere Gräser sind in der Nähe von Oasen und anderen Wasserquellen verbreitet, aber in der hohen, trockenen Wüste seltener.
Die meisten Pflanzen, die unter den Bedingungen der Sahara gedeihen, haben spezielle Anpassungen an das Leben in der Wüste. Neben langen und weit verbreiteten Wurzelsystemen haben Pflanzen in der Regel dicke Stängel, um für die Zeit zwischen Regenschauern möglichst viel Wasser zu speichern und die Verdunstung zu reduzieren. Andere Pflanzen haben einen schnellen Lebenszyklus entwickelt, der es ihnen ermöglicht, in der kurzen Zeit unmittelbar nach einem Regenschauer zu keimen, zu blühen und Samen zu reproduzieren, wobei sie die einzigen Zeiten nutzen, in denen Wasser leicht verfügbar ist.
