Frankreich erklärte kurz nach der Französischen Revolution Österreich, Holland und England den Krieg; andere europäische Mächte wollten die Französische Revolution niederschlagen und die Monarchie wieder an die Macht bringen. Diese Länder sahen die Revolution als ernsthafte Bedrohung für ihre eigenen Monarchien an.
Die Französische Revolution hat die europäische Politik massiv verändert. Nach dem Sturz der französischen Monarchie sahen viele der ehemaligen Feinde Frankreichs verwirrt zu und fragten sich, ob es ihren Zielen besser gedient hätte, ihre ehemaligen Feinde wieder an die Macht zu bringen, oder einfach das Chaos in Frankreich auszunutzen, um ihre eigenen Ansprüche zu verteidigen. Österreich war das erste, das 1791 umzog, als der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches Leopold II. seine Absicht erklärte, die königliche Familie von Frankreich zu schützen. Frankreich wiederum erklärte Österreich den Krieg, weil es sich weigerte, sich von Frankreichs Grenzen zurückzuziehen.
Im ersten Kriegsjahr eroberte Frankreich eine Reihe von Gebieten, darunter Sardinien, sowie Gebiete in den Niederlanden und Deutschland. England und Holland forderten neben anderen europäischen Mächten, dass Frankreich seine eroberten Gebiete aufgab. Frankreich weigerte sich und erklärte als Vergeltung den Krieg. Der Konflikt dauerte fast 10 Jahre und endete 1802, was zu einem vorübergehenden Frieden führte, als die Engländer und Franzosen den Vertrag von Amiens unterzeichneten.
