Hagel tritt im Sommer auf, wenn starke Gewitteraufwinde Regentropfen hoch in die Atmosphäre tragen, wo die Temperaturen unter dem Gefrierpunkt liegen, so das Atmospheric Sciences Department der Texas A&M University. Dadurch gefriert das Wasser zu Eiskugeln, die Hagelkörner bilden. Diese Pellets können im Sturm mehrmals steigen und fallen, bevor sie zu Boden fallen, was zu Hagelkörner unterschiedlicher Größe führt.
Hagel erfordert sehr spezifische thermische Umstände. Die unteren Ebenen eines Gewitters müssen Lufttemperaturen weit über dem Gefrierpunkt aufweisen, damit das Wasser in Form von Flüssigkeitströpfchen fallen kann, während die höheren Ebenen des Sturms deutlich unter dem Gefrierpunkt liegen müssen, damit die Wassertröpfchen schnell gefrieren können. Der Sturm braucht auch starke Aufwinde zwischen diesen beiden Ebenen, um das flüssige Wasser hoch genug zu tragen, um gefrieren zu können. Vorausgesetzt, dass die Eispellets groß genug sind, um ein Schmelzen auf dem Weg zum Boden zu vermeiden, fällt der resultierende Niederschlag als Hagel.
Viele der gleichen Bedingungen, die einen Sturm für Hagel geeignet machen, machen ihn auch für die Bildung von Tornados geeignet, weshalb diese meteorologischen Bedingungen manchmal gleichzeitig auftreten. Das schwerste Hagelkorn, das je aufgezeichnet wurde, wog 2,2 Pfund und das größte Hagelkorn maß 8 Zoll im Durchmesser.
