Hagel entsteht dadurch, dass Wassertröpfchen durch Aufwinde von Gewittern über den Gefrierpunkt getragen werden. Wenn ein Hagelkorn am Boden eines Gewitters in wärmere Luft fällt, taut es auf. Wenn es jedoch von einem anderen Aufwind erfasst wird, sammelt es zusätzliche Eisschichten, die größer werden, bevor sie als Hagel zu Boden fallen.
Der meiste Hagel ist relativ klein und misst weniger als 5 Zoll im Durchmesser. Aber auch kleiner Hagel kann großen Schaden anrichten, was zum großen Teil daran liegt, dass er bis zu 145 km/h fällt. Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration verursachte ein Hagelsturm am 10. April 2001 in Kansas City einen Schaden von rund 2 Milliarden US-Dollar.
Der größte jemals aufgezeichnete Hagelkorn fiel im Juni 2003 in Aurora, Neb. Das Hagelstück hatte einen Umfang von mehr als 48 Zoll, einen Durchmesser von 7 Zoll und ein Gewicht von etwas weniger als 1 Pfund. Das schwerste Hagelstück, das je aufgezeichnet wurde, fiel im September 1970 in Coffeeville, Kan. Es wog 1,67 Pfund und maß 17,5 Zoll im Umfang und 5,7 Zoll im Durchmesser.
In den Vereinigten Staaten treten die meisten Hagelstürme in der Region Great Plains auf, die östlich der Rocky Mountains liegt. Hagel fällt hauptsächlich im Frühjahr und Sommer, da dann Gewitter am häufigsten auftreten.
Viele Leute verwechseln den Schneeregen des Winters, der einfach aus gefrorenen Regentropfen besteht, mit Hagel.
