Nieren von Wüstentieren haben längere Henle-Schleifen, um den Urin der Tiere so konzentriert wie möglich zu machen und die Menge an Wasser und Salz zu begrenzen, die sie verlieren. Dies hilft Wüstentieren, über lange Zeiträume mit minimalen Wassermengen zu leben.
Die Henle-Schleifen kommen in den Nieren von Reptilien, Vögeln und Säugetieren vor; jedoch sind die Schleifen im Allgemeinen bei Säugetieren, die in ariden Umgebungen leben, am längsten. Die Henle-Schleifen bei Vögeln und Reptilien sind kleiner, da diese Tiere alternative Mittel entwickelt haben, um Wasser und Salze zurückzuhalten oder auszustoßen.
Die beiden Abschnitte der Henle-Schleifen sind die absteigende Schleife und die aufsteigende Schleife. Wenn Urin in die absteigende Schleife eintritt, absorbieren die durchlässigen Wände der Schleife Wasser. Der Urin ist extrem konzentriert und es bleibt nur sehr wenig Wasser zurück, nachdem er dieses erste Segment passiert hat.
Der konzentrierte Urin wird dann durch die aufsteigende Schleife nach oben geleitet, wo Salze aus der Lösung ausgelaugt werden. Bei Wüstentieren, wie der Känguru-Maus, sind diese beiden Abschnitte der Henle-Schleifen länger und bieten eine größere Oberfläche, durch die mehr Wasser und Salz aus dem Urin entfernt werden können, wenn er durch die Schlaufen fließt. Die Henle-Schleifen der Känguru-Maus sind bei diesem Vorgang so effizient, dass das Tier kein Wasser trinken muss, da es genügend Wasser aus den Samen filtern kann, die es frisst.
