Die Knights of Labour scheiterten an einer Reihe ineffektiver Streiks, Meinungsverschiedenheiten mit der Organisationsführung und einem Bombenanschlag bei einer Demonstration, so History.com. Diese Faktoren schufen ein gewerkschaftsfeindliches Umfeld im Allgemeinen , und insbesondere die Knights of Labor, was zu einem schnellen Rückgang der Mitgliederzahl führte.
Die Knights of Labor entwickelten sich in den 1870er Jahren. Arbeiter schlossen sich in großen Gruppen den Knights of Labor an, um eine faire Bezahlung, 8-Stunden-Arbeitstage und andere politische Reformen zu fordern. Diesen Zielen näherten sie sich durch aktive Demonstrationen, Boykotte und Streiks. Die Gewerkschaft war während eines Großteils der 1870er Jahre geheim, bis Terence Powderly 1879 ihr Chef wurde; er befürwortete eine offene Mitgliedschaft und direktere Versuche, ihre Ziele zu erreichen.
Unter Powderly blühten die Knights of Labor auf und erreichten 1886 mit 700.000 Mitgliedern ihren Höhepunkt; mit dem Wachstum der Gewerkschaft wuchsen jedoch auch die Unruhen mit Powderlys Politik, insbesondere mit seiner Haltung gegen Streiks. Interne Meinungsverschiedenheiten innerhalb der Gewerkschaft führten dazu, dass viele gegen seinen Willen Streiks organisierten. Viele dieser Streiks waren wirkungslos, was zu größeren Unruhen bei den Knights of Labor führte.
Gleichzeitig nahm in den späten 1880er Jahren das äußere Unbehagen gegenüber Gewerkschaften im Allgemeinen rapide zu. Im Jahr 1886 führte eine Demonstration in Chicago zu einem Aufstand und eine Bombe explodierte, bei der 11 Menschen starben. Die Knights of Labor trugen die Hauptschuld an diesem Ereignis und beschleunigten seinen Untergang. Im Jahr 1890 waren es nur 100.000 Mitglieder, eine krasse Umkehr der Popularität nur vier Jahre zuvor.
