Mesopotamische Regierungen waren bei ihrem beabsichtigten Zweck sehr effektiv, da sie ihre Bevölkerung besser organisierten und kontrollierten als die meisten anderen Regierungen in der aufgezeichneten Geschichte. Sie schufen auch die ersten schriftlichen Gesetze.
Mesopotamien hatte unabhängige Stadtstaaten, von denen jeder aus einer Stadt und dem sie umgebenden kilometerlangen Ackerland bestand. Jeder Stadtstaat hatte einen Tempel, der Lebensmittel und andere Güter empfing, lagerte und verteilte. Schriftgelehrte und Buchhalter führten schriftliche Aufzeichnungen über das Inventar des Tempels. Jeder Stadtstaat hatte einen Gott, der als sein Herrscher galt, daher hatte der Tempel die gesamte politische Macht in diesem Stadtstaat.
Gegen die Mitte des dritten Jahrtausends verlagerte sich die Macht in den Stadtstaaten von den Tempeln auf die Könige. Die Menschen sahen den König als Repräsentanten des Gottes ihres Stadtstaates. Dies gab ihm absolute Macht, aber es wurde auch von ihm erwartet, dass er für Ordnung und Gerechtigkeit sorgte.
Im Laufe der Zeit wurden aus Stadtstaaten Staaten, die mehr von Mesopotamien umfassten. In diesen Staaten gab es Schreiber und Beamte, die die administrativen Aspekte des Staates verfolgten.
Mesopotamische Regierungen verfügten über wirksame Rechtssysteme, die das Recht für spätere Generationen beeinflussten. Richter hörten Fälle, und der König hörte Berufungen. Für eine Verurteilung war ein Schuldbeweis erforderlich. Schriftgelehrte schrieben Gesetze auf Tontafeln oder Steinsäulen und veröffentlichten die Gesetze an öffentlichen Orten, wo jeder Bürger sie lesen konnte.
