Der amerikanische Traum begann in den 1930er Jahren mit ehrgeizigen Plänen, Chancen zu maximieren, hart zu arbeiten, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, finanziellen Erfolg zu finden, ein Eigenheim zu besitzen und im Alter von 65 Jahren bequem in den Ruhestand zu gehen. Das Konzept von Der American Dream begann 1931 und wurde vom Schriftsteller James Truslow Adams als Streben nach Unternehmenserfolg und unbegrenzten Beschäftigungsmöglichkeiten eingeführt. Die Amerikaner nahmen als Reaktion auf den wirtschaftlichen Abschwung als Teil der Weltwirtschaftskrise in den späten 1920er Jahren die idealistische Sichtweise von finanziellem Erfolg und Sicherheit an, aber der amerikanische Traum änderte sich im Laufe der Zeit mit den sich ändernden Einstellungen der nachfolgenden Generationen.
Mehrere Faktoren trugen zur Veränderung des amerikanischen Traums bei. Kinder, die von Eltern aus der Zeit der Weltwirtschaftskrise geboren wurden, erlebten nie die wirtschaftlichen Schwierigkeiten und die weit verbreitete Arbeitslosigkeit dieses Jahrzehnts. Kindern fehlte daher die gleiche Motivation und Verzweiflung, um Jobs zu bekommen und lange, harte Stunden zu arbeiten, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Getragen von Schulden, unzureichenden Löhnen und schwankenden Beschäftigungsmöglichkeiten, reduzierten aufeinanderfolgende Generationen die Interpretationen des amerikanischen Traums und strebten nach den Grundlagen wie anständigem Wohnen und einem moderaten Einkommen anstelle von Wohlstand und einem luxuriösen Lebensstil. Faktoren der Lebensqualität spielten bei der überarbeiteten Vision des American Dream eine große Rolle. Jüngere Generationen ziehen es vor, ein höheres Einkommen gegen eine bessere Lebensqualität einzutauschen, die durch den Renteneintritt im gesetzlichen Alter und eine ihrem Lebensstil angepasste Arbeit erreicht wird.
