Sterne funkeln, weil sie punktförmige Lichtquellen sind. Beim Durchgang durch die Atmosphäre verschiebt sich der kleine Lichtstrahl ständig, indem er von Partikeln in der Luft abprallt. Planeten sind näher, sodass sie als Scheiben erscheinen, wobei die Verschiebung des Lichts von einer Seite die andere aufhebt.
Die Atmosphäre der Erde ist ein turbulentes Medium mit Luftströmen und Luftsäulen, die sich ständig drehen und zerstreuen. Diese Störungen wirken wie Linsen und Prismen, die das Licht mehrmals pro Sekunde um kleine Beträge von einer Seite zur anderen verschieben. Da sie so weit weg sind und der Lichtstrahl so dünn ist, scheinen die Sterne zu funkeln.
