Bäche bilden sich, wenn bergab fließendes Wasser einen Kanal bildet, der Wasser transportieren kann. Die meisten Bäche beginnen als vorübergehende Rinnsale, die nur nach einem Regenfall Wasser führen.
Während ein Bach immer noch eine intermittierende Wasserstraße ist, erzeugt der Wasserfluss während und kurz nach Regenfällen einen kleinen Kanal in einem abfallenden Hang, der Wasser führt. Mit der Zeit und anhaltenden Regenereignissen wird der Kanal des Baches tiefer. Wenn der Kanal tief genug ist, sammelt er genug Grundwasser, um ihn zwischen Regenereignissen voll zu halten und wird zu einem permanenten Bach.
Wenn sich Bäche an gegenüberliegenden Seiten eines Hangs bilden, verursachen Verwitterung und Erosion eine niedrige Fläche oder einen Sattel. In Situationen, in denen eine Hangseite steiler ist als die andere, erodiert ein Bach schneller und schneidet sich in den Sattel ein, um einen Pass zu bilden. Gebirgspässe bieten eine natürliche Reiseroute in Gebirgszügen.
Die Kanäle junger Bäche haben oft steile Seiten und eine raue, steile Topographie, die zu Wasserfällen und Stromschnellen führt. Wenn der Bach altert, glätten Verwitterung und Erosion den Kanal, und der Bach wird breiter und still. Ältere Bäche neigen aufgrund der Kraft des Wassers gegen die Kanalwände zu breiten, sanften Kurven oder Mäandern.
