Laut Deborah Spurlock von der Indiana University Southeast "sind die durch Salpetersäure verursachten gelben Flecken auf der Haut das Ergebnis einer Xanthoprotein-Reaktion." Xanthoproteinsäure entsteht, wenn Salpetersäure mit Aminosäuren auf der Haut, und diese Reaktion erzeugt den gelben Farbton. Korrosion Ärzte geben an, dass Salpetersäure als starke Säure und Oxidationsmittel gilt, die gegenüber den meisten Metallen aggressiv ist.
Laut der Laborchemikaliensicherheitszusammenfassung der National Academy of Science zu Salpetersäure sind konzentrierte Salpetersäuredämpfe sehr gefährlich für Augen, Haut und Schleimhäute. Die Verbindung verursacht eine leichte Reizung und Verhärtung der Haut. Es färbt auch die Haut gelb und verursacht tiefe, schmerzhafte Verbrennungen. Bei Kontakt mit den Augen können schwere Verätzungen und bleibende Schäden auftreten. Das Einatmen von Salpetersäure verursacht Reizungen der Atemwege und Komplikationen wie Lungenödeme. Verschlucken führt möglicherweise zu Brennen im Mund, Rachen und Magen.
Die Centers for Disease Control empfehlen, Haut und Augen sofort nach Kontakt mit Salpetersäure mit Wasser zu spülen. Bei Einatmen oder Verschlucken ist ärztliche Hilfe erforderlich. Mögliche medizinische Komplikationen durch die Exposition gegenüber Salpetersäure, die über eine Reizung von Augen, Haut und Schleimhäuten hinausgehen, sind verzögertes Lungenödem, Pneumonitis, Bronchitis und Zahnerosion.
