Es gibt viele Arten von hydraulischen Maschinen, die große Maschinen umfassen, wie Bagger und Kräne. Andere Arten von kleineren Geräten sind Holzspalter und Heber. Die Bremse eines Fahrzeugs ist ein weiteres Beispiel für ein Hydrauliksystem.
Ein Bagger auf einer Baustelle ist ein Beispiel für schweres Gerät, das Hydrauliksysteme voll ausnutzt. Die große Schaufel, die tonnenweise Material ausheben kann, wird nicht nur von großen Hydraulikzylindern angetrieben, sondern auch die Raupen, die die Maschine bewegen, werden hydraulisch angetrieben. Der Dieselmotor an Bord treibt lediglich eine Hydraulikpumpe an, die Flüssigkeit zu den Nehmerzylindern befördert.
Ein Skid/Loader ist ein weiteres Beispiel für schweres Gerät, das mehrere Hydrauliksysteme verwendet. Alle vier Räder werden unabhängig voneinander von Hydraulikmotoren angetrieben, was der Maschine eine große Mobilität verleiht. Das Anheben und Absenken der Schaufel, das Drehen der Schaufel zum Schöpfen oder Entleeren sowie das Teilen und Schließen der Schaufel zum Greifen von Gegenständen erfordern separate Hydrauliksysteme.
Hydraulische Maschinen und Systeme bestehen aus einem Grundaufbau, bei dem Flüssigkeit von einem Zylinder zum anderen gepresst wird. Diese Maschinen erhalten ihre Stärke und Effizienz durch die Änderung der Größe eines Zylinders im Vergleich zum anderen, ein Prinzip, das als hydraulische Multiplikation bezeichnet wird. Durch das Eintauschen von Abstand gegen Kraft drückt das Aufbringen von Kraft auf einen Kolben in einem kleinen Zylinder Flüssigkeit durch Hydraulikleitungen zu einem großen Zylinder, wodurch die Endkraft, die der große Zylinderkolben ausübt, proportional zum Größenunterschied der beiden Zylinder multipliziert wird. Die beiden Zylinder werden als Haupt- und Nehmerzylinder bezeichnet.
