Die Explosion, die entsteht, wenn Soda und Mentos kombiniert werden, tritt aufgrund von Nukleation auf, einem Prozess, bei dem das Kohlendioxid in der Soda versucht, sich an der Außenseite der Mentos festzusetzen, wodurch ein enormer Druck entsteht. Dieser Druck zwingt das Soda, oben aus der Flasche zu explodieren.
Die Kohlensäure in einer Sodaflasche entsteht, weil eine große Menge Kohlendioxid in den kleinen Raum der Flasche gedrückt wird. Das Kohlendioxid in der Soda wird von Unebenheiten oder Ecken angezogen, an die es sich anschließen kann; diese Verbindungsstellen werden "Nukleationsstellen" genannt. Wenn Mentos in die Sodaflasche geträufelt werden, bieten sie auf kleinstem Raum eine Vielzahl von Keimbildungsstellen. Das Äußere von Mentos ist mit einer groben Zuckerschicht überzogen, die zahlreiche Stellen bietet, an denen sich das Kohlendioxid verbinden kann.
Wenn das Volumen des unter Druck stehenden Kohlendioxids schnell in Richtung des Mentos strömt, entsteht eine dichte Konzentration von Kohlendioxidblasen um das Mentos herum. Während die Mentos weiter sinken, setzt sich diese Reaktion in der gesamten Flasche fort. Dieser Druck erreicht schnell einen Punkt, der das Fassungsvermögen der Flasche überfordert und einen Sodastrom durch die Öffnung zwingt.
Die physikalische Reaktion zwischen Soda und Mentos hängt von den verwendeten spezifischen Inhaltsstoffen ab. Diät-Limonaden neigen dazu, eine stärkere Reaktion hervorzurufen, was in der Regel auf den höheren Kohlensäuregehalt bei diesen Optionen zurückgeführt wird.
