In der griechischen, nahöstlichen und anderen Mythologien wird die Kreatur mit dem Körper eines Löwen und dem Kopf und den Flügeln eines Adlers Greif genannt. Es symbolisiert die Beherrschung von Erde und Himmel und ist mit Stärke und Weisheit verbunden.
In der griechischen Mythologie zieht der Greif die Streitwagen von Zeus, dem Herrscher aller Götter, und Apollo, dem Sonnengott. Da der Greif ein königliches Tier auf Erden mit der Kraft eines Löwen, aber mit den Flügeln eines Adlers ist, der in den Himmel aufsteigen kann, ist es nur angemessen, dass er Apollo zwischen Himmel und Erde transportiert.
Griffins gelten auch als wilde und loyale Wachen, die verwendet werden, um Goldvorräte und andere Schätze zu verteidigen. Ihre Bilder erscheinen am häufigsten in Geschichten der Hyperboreer und Arimaspianer, mythologischen Völkern des hohen Nordens.
Es wird angenommen, dass die Ursprünge des geflügelten Löwen im Nahen Osten begannen, wo sein Bild in den Gemälden und Skulpturen der alten Assyrer, Babylonier und Perser dargestellt ist. Später verwendeten die Römer Greifenbilder als Dekoration, und die Figur tauchte auch in der frühchristlichen Kunst auf.
Ironischerweise symbolisierte der Greif für Christen zuerst den Satan, weil angenommen wurde, dass die Doppeltier-Kreatur menschliche Seelen bedrohe. Schließlich wurde die symbolische Bedeutung des Greifs als Gestalt von Erde und Himmel jedoch in die christliche Sichtweise der doppelten menschlichen und göttlichen Natur Jesu Christi übersetzt. Der Greif wurde dann zu einem positiven Bild in der christlichen Überlieferung und Kunst
Über die mythologische Welt hinaus machte die Symbolik des Greifen als Figur der Stärke und Weisheit ihn zu einer natürlichen Wahl für Wappen. Das Abbild des geflügelten Löwen zeigt sich in militärischen und familiären Insignien von der Antike bis zum Mittelalter.
