Die Mondphasen werden durch die relativen Positionen von Sonne, Erde und Mond verursacht. Der Mond reist um die Erde und benötigt für eine einzelne Umlaufbahn etwas mehr als 29 Tage. Die Sonne beleuchtet den Mond aus verschiedenen Winkeln, während er seine Position relativ zur Erde ändert.
Das Mondlicht ist eigentlich Sonnenlicht, das von der Mondoberfläche reflektiert wird. Während das Sonnenlicht immer auf die Hälfte des Mondes fällt, ändert sich der Trank der Mondoberfläche, der von der Erde beleuchtet erscheint, je nachdem, wo sich der Mond in seiner Umlaufbahn befindet. Der Mond durchläuft Phasen vom Neumond bis zum Vollmond und dann wieder zurück.
Man sagt, dass der Mond zunimmt, da immer mehr seiner Oberfläche beleuchtet wird. Die Mondsichelphase tritt auf, wenn weniger als die Hälfte des Mondes beleuchtet ist. Monde im ersten Viertel sind, wenn der Mond in einem 90-Grad-Winkel von der Erde und der Sonne steht, an diesem Punkt wird die Hälfte der Mondoberfläche vom Sonnenlicht beleuchtet, während die andere Hälfte von der Erde aus gesehen im Schatten bleibt. Die Gibbusphase tritt auf, bevor die Mondscheibe vollständig beleuchtet ist. Nach dem Vollmond geht der Mond durch den Zyklus zurück.
