Die fünfundneunzig Thesen, die 1517 von Martin Luther verfasst wurden, werden von Historikern und Theologen als Beginn der protestantischen Reformation angesehen. Die theologische Debatte, die sie begannen, ist der Beginn der lutherischen, täuferischen und Reformierte Theologie innerhalb der christlichen Religion. Als Ausdruck seines Unmuts über die Kirche hat Luther dieses Dokument an die Tür der Schlosskirche in Wittenberg genagelt.
Luthers Hauptanliegen betrafen den Ablass, den die römisch-katholische Kirche verkaufte. Die Kirche verkaufte Ablass als Spendenaktion im Auftrag von Papst Leo über den Dominikanerpriester Johann Tetzel in Deutschland. Tetzel und andere sammelten Geld für die Renovierung des Petersdoms. Luther hielt es für falsch, dass die Buße für Sünden eher ein Handelsgeschäft als eine Sinnesänderung geworden war. Die fünfundneunzig Thesen waren Luthers Entwurf dessen, was er in einer Vorlesung an der Universität Wittenberg diskutieren wollte, die darauf abzielte, dem Volk das aufzudecken, was er für einen Betrug hielt.
Ob Luther seine Thesen tatsächlich an die Kirchentür genagelt hat, ist umstritten. Wissenschaftler sind sich einig, dass er das Dokument zumindest an den Papst, den Mainzer Erzbischof, Freunde und andere Gelehrte geschickt hätte. Im Februar 2007 gab es Medienberichte über eine handschriftliche Notiz von Georg Rorer, Luthers Sekretär, die die traditionelle Darstellung der Geschichte bestätigte.
