Wasser hört auf, sich über eine Membran zu bewegen, wenn die Konzentrationen der Lösungen auf beiden Seiten der Membran das Gleichgewicht erreichen. Sobald das Gleichgewicht erreicht ist, werden die Lösungen als isotonische Lösungen bezeichnet.
Wenn eine Zelle in eine Lösung gegeben wird, die eine höhere Konzentration einer gelösten Substanz aufweist als die Lösung im Inneren der Zelle, bewegt sich Wasser über die Membran zur Außenseite der Zelle und lässt die Zelle schrumpfen. Wird eine Zelle in eine Lösung gegeben, die eine geringere Konzentration einer gelösten Substanz aufweist als die Lösung in der Zelle, fließt Wasser in die Zelle und lässt die Zelle anschwellen.
