Schwarze Panther sind nicht gefährdet, da der Begriff "Schwarzer Panther" für jede schwarze Katze einer Großkatzenart verwendet wird, die normalerweise gesichtet wird. Schwarze Panther sind keine eigene Art. Die meisten schwarzen Panther sind Jaguare oder Leoparden, die an einer Krankheit namens Melanismus leiden.
Melanismus tritt auf, wenn ein Tier eine Variante eines Farbgens trägt, die das Tier dazu bringt, eine Fülle von schwarzem Pigment zu produzieren. Schwarze Panther haben immer noch Markierungen, aber sie werden von dem umgebenden schwarzen Fell verdeckt, außer bei starker Sonneneinstrahlung.
Melanismus kommt bei vielen Katzenarten vor und ist oft von Vorteil für sie. In Asien werden schwarze Panther mit dichten Wäldern in Verbindung gebracht, deren Schatten dunkles Fell zu einer hervorragenden Tarnung macht; Diese schwarzen Panther sind Leoparden. In Amerika sind schwarze Panther normalerweise Jaguare, obwohl andere Arten kleinerer Katzen eine ähnliche Färbung aufweisen können, wie z. B. Rotluchse. Melanismus kann Katzen neben der Tarnung einige andere Vorteile bieten, wie z. B. ein verbessertes Immunsystem, obwohl dunkles Fell auch dazu führen kann, dass Katzen in gut beleuchteten Lebensräumen wie Grasland auffallen.
