Katastrophismus und Uniformitarismus sind zwei Denkrichtungen in der Geschichte der Evolution, obwohl der Uniformitarismus die einzige Sichtweise ist, die solide wissenschaftliche Beweise dafür hat. Katastrophismus ist die Idee, dass schnelle, groß angelegte, katastrophale Ereignisse haben das Universum erschaffen, während Uniformitarismus die Idee ist, dass das Universum langsam durch Naturgesetze erschaffen wurde.
Katastrophismus wurde zuerst von Buffon und Joseph Fourier theoretisiert. Beide Männer glaubten, dass die Erde zunächst eine heiße Kugel aus geschmolzenem Gestein war, die im Laufe der Zeit abkühlte. Diese Männer glaubten, dass es bei der Abkühlung des Planeten Vulkanausbrüche und andere Umwälzungen gab.
Der Geologe Charles Lyell stellte 1830 die Katastrophentheorie in Frage, als er die Theorie aufstellte, dass es im Laufe der Zeit allmähliche Veränderungen gegeben habe, die er auf der Grundlage der Ideen von James Hutton, einem schottischen Bauern, theoretisierte. Hutton und Lyell glaubten an den Uniformitarismus, der langsame Veränderungen der Erde nahelegte, wie zum Beispiel Regen, der zu Erosion führte, die dann wiederum zu Bergen führen würde.
Lyell und Hutton glaubten auch, dass die Prozesse, die die Erde verändern, im Laufe der Zeit gleich sind und sich nicht ändern. Diese Theorie des Uniformitarismus half Darwin, die Geschichte der Kanarischen Inseln zu entdecken und zu interpretieren. Darwin wandte die Uniformitarismus-Theorien auf das Vulkangestein der Insel an. Auch die geologischen Studien zur Plattentektonik haben den Uniformitarismus belegt.
