Strukturalismus und Funktionalismus sind die ersten beiden Denkrichtungen, die im 19. Jahrhundert in der Psychologie auftauchten. 1906 veröffentlichte Mary Whiton Calkins, die erste weibliche Präsidentin der American Psychological Association, einen Artikel in der Psychological Review, in dem sie argumentierte, dass Strukturalismus und Funktionalismus nicht sehr unterschiedliche Wege seien, da sich beide Denkschulen hauptsächlich mit dem Bewusstsein des Denkens beschäftigten.
Der Strukturalismus war die erste Denkrichtung, die sich auf dem Gebiet der Psychologie entwickelte. Der theoretische Begriff wurde von Edward Titchener, einem Schüler von Wilhelm Wundt, geprägt. Wundt wird die Eröffnung des ersten strukturalistischen Psychologielabors zugeschrieben. Die Denkschule des Strukturalismus beschäftigt sich in erster Linie damit, mentale Prozesse in die grundlegendsten Komponenten zu zerlegen. About.com stellt fest, dass die strukturalistische Theorie nicht sehr weit über Titcheners Tod hinaus Bestand hatte, da sie wegen ihrer Subjektivität vielfach kritisiert wurde. Dem Strukturalismus wird zugeschrieben, dass er dazu beigetragen hat, viele der Ideen zu entwickeln, die in der experimentellen Psychologie verwendet werden. Der Funktionalismus entstand kurz nach dem Strukturalismus und wird weithin mit William James und Charles Darwin in Verbindung gebracht. Der Funktionalismus versuchte, die Elemente des Verhaltens zu verstehen, und konzentrierte sich mehr auf den Prozess der Zerlegung des Bewusstseins in seine grundlegenden Teile als auf die Teile selbst wie der Strukturalismus. Dem Funktionalismus wird zugeschrieben, dass er die späteren Denkschulen des Behaviorismus und der angewandten Psychologie beeinflusst hat.
