Salicylsäure ist polar. Durch ihre asymmetrisch angeordnete Carbonsäuregruppe und Hydroxylgruppe hat sie ein Nettodipolmoment, das ihr ihre Polarität verleiht.
Salicylsäure ist auch als 2-Hydroxybenzoesäure und 2-Carboxyphenol bekannt. Dies bedeutet, dass Salicylsäure einen Benzolring, eine an eines der Kohlenstoffatome gebundene Hydroxylgruppe und eine an das benachbarte Kohlenstoffatom gebundene Carbonsäuregruppe enthält. Da Sauerstoff elektronegativer ist als Wasserstoff, hat die OH-Bindung ein Nettodipolmoment, das zum Sauerstoffatom gerichtet ist. Da die beiden -OH-Bindungen im Salicylsäuremolekül nahe bei zwei der Kohlenstoffatome und weit entfernt von den anderen vier sind und da das Molekül asymmetrisch ist, ist Salicylsäure polar. Salicylsäure ist in polaren Lösungsmitteln nicht unbedingt löslich, da die große Benzolgruppe eine sterische Hinderung und eine signifikante Oberfläche für Van-der-Waals-Wechselwirkungen bietet.
