Die Idee eines erweiterten Phänotyps bezieht sich eher auf die Expression von Genen im Verhalten eines Organismus als auf seine physische Zusammensetzung. Die Art und Weise, wie ein Biber einen Damm baut, wird durch die genetische Ausstattung des Bibers beeinflusst , obwohl keines seiner Gene für den Dammbau kodiert.
Wenn ein neues Allel auftaucht, das die Dammbildung bei Bibern oder den Nestbau bei Vögeln irgendwie verbessert, würde dieses Allel in der Biber- bzw. Vogelpopulation zunehmen. Vogelbabys mit dem Allel würden bessere Nester bauen als solche ohne und mit größerer Wahrscheinlichkeit überleben, um es an ihre Nachkommen weiterzugeben. Richard Dawkins, der Mann, der die Idee des erweiterten Phänotyps vorgeschlagen hat, argumentiert, dass sich die Vogelpopulation nach Einführung des neuen Allels aufgrund des Allels weiterentwickeln würde.
