Die Nez Perce lebten in halbunterirdischen Grubenhäusern, die mit Ästen und Erde bedeckt waren. Als sie den Kontakt mit Stämmen der Pazifikküste und der Great Plains verstärkten, nahmen sie neue Wohnformen an, wie zum Beispiel als Gruben-Tipis und mit Fell überzogene Tipis.
Der Stamm der Nez Perce besetzte den Südosten von Washington, den Nordosten von Oregon und das nördliche Zentrum von Colorado. Sie lebten in Banden, die aus Familien und Verwandtschaftsgruppen bestanden. Jede Band hatte einen Headman, der den Rest der Band repräsentierte. Aufgrund ihrer Fähigkeiten konnten sie große Pferdeherden aufziehen. Pferde halfen ihnen, ihren Lebensstil zu ändern und ermöglichten ihnen, mit benachbarten Stämmen Handel zu treiben. Sie halfen der Expedition von Meriwether Lewis und William Clark und bewahrten sie vor dem Verhungern.
